Côte d’Ivoire / Max-Alain Gradel tire sa révérence : Une légende s’éclipse de la scène internationale ivoirienne
Max-Alain Gradel, l’emblématique capitaine des Éléphants, a joué son dernier match sous les couleurs de la sélection nationale de Côte d’Ivoire. Une sortie émouvante qui s’est déroulée ce samedi lors du match contre le Bénin, où Gradel a été honoré par ses coéquipiers et ses adversaires.
C’est dans une ambiance chargée d’émotion que Max-Alain Gradel a quitté le terrain lors de la rencontre face au Bénin. Le capitaine ivoirien a été accueilli par une haie d’honneur formée par ses coéquipiers ainsi que les joueurs béninois. Un moment symbolique qui a marqué la fin d’une époque pour le football ivoirien.
Franck Kessié, coéquipier de Gradel, l’a ensuite accompagné sur le terrain et lui a passé le brassard de capitaine pour la suite du match. Une passation de témoin qui souligne le respect et l’admiration que Gradel a suscité tout au long de sa carrière.
Avant le coup d’envoi de la rencontre, Gradel a partagé ses émotions : « J’ai consacré près de 14 ans de carrière internationale à mon pays. Il est temps que je pense à moi. » Ces mots résonnent comme un témoignage de dévouement et de passion pour le maillot ivoirien.
Le parcours de Gradel avec les Éléphants a été marqué par de nombreux succès, notamment sa montée en tant que capitaine et sa victoire à la Coupe d’Afrique des Nations 2023, organisée à domicile. Il a également soulevé le trophée de la CAN à deux reprises, rejoignant ainsi le cercle restreint des joueurs ivoiriens ayant accompli cet exploit.
À l’âge de 36 ans, Gradel peut regarder en arrière avec fierté sur les sept phases finales de la CAN auxquelles il a participé avec la sélection ivoirienne. Il laisse derrière lui un héritage impressionnant, ayant accumulé 112 sélections et marqué 18 buts sous les couleurs de son pays.
Les débuts de Gradel avec les Éléphants remontent au 27 mars 2011, lors d’une victoire historique (2-1) contre le Bénin. Treize ans plus tard, c’est contre le même adversaire qu’il tire sa révérence, bouclant ainsi la boucle d’une carrière internationale exceptionnelle.
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Adama SAWADOGO
